50年代的罗马。某导演招聘一名儿童演员，玛达莱娜也带着女儿玛丽娅前去应试。她们去晚了，工作人员把她们从后门领进去见了导演，然后又让她们到照相馆去为女儿拍照。听说小演员要在影片里跳舞，于是她又把女儿送进舞蹈学校。一心想让女儿成为明星的女主角，完全不理会小女儿的感受和自家经济生活条件的拮据，她帮女儿作造型、拍沙龙照等，到头来却发现自己这一番努力只是电影公司工作人员的笑料。